Відродження таланту. Як Артем Степанов постукав у двері збірної України

Артема Степанова із дитинства вважали дуже обдарованим, якщо не сказати надзвичайно талановитим, футболістом. Це допомогло йому спочатку пробитися до академії «Волині», потім - «Шахтаря», а після початку повномасштабної фази російсько-української війни отримати запрошення з Німеччини від «Баєра» - далеко непересічної команди тамтешньої Бундесліги.

У лавах «фармацевтів» Степанов виділявся на юнацькому рівні, але коли настав час робити кроки у дорослому футболі Артем знітився. Його віддали в оренду у «Нюрнберг», де, як вважалося, під керівництвом колись легендарного форварда збірної Німеччини Мірослава Клозе Степанов зуміє продемонструвати суттєвий прогрес, але... В цей момент у кар'єрі Артема стався свого роду поворот «не туди», в результаті чого у січні нинішнього року «Нюрнберг» та «Баєр» домовилися про дострокове завершення терміну дії оренди українця, а той вже наступного дня перебрався до «Утрехту». Нідерландці також взяли Степанова в оренду, але із опцією викупу.

Перехід в «Утрехт» відбувся для Степанова у непростий час. В Німеччині ЗМІ видавали українцю небувалі аванси. Високий зріст та потужна статура у сукупності із непоганою швидкістю та технікою чимось нагадували експертам молодого Ерлінга Холанда, і від подібних порівнянь Степанову було тільки важче. Особливо на тлі відсутності забитих м'ячів у «Нюрнберзі» та низки матчів без результативних дій. На хвилі цього скепсису, а також розбірок довкола викликів до молодіжної збірної України, Степанов й залишив Німеччину, відбувши у більш спокійні для прогресу молодих талантів Нідерланди.

У другій половині сезону-2025/26 Степанов провів 15 матчів в Ередивізі за «Утрехт», у яких відзначився 5 забитими м'ячами. Це виглядало непогано, але жодною мірою не виділяло Артема на тлі тамтешнього чемпіонату і не піднімало довкола персони українця хвилю хайпу, яка нагнала центрфорварда вже на початку цього сезону. У період з 15 серпня до 13 вересня Степанов взяв участь у п'яти матчах чемпіонату Нідерландів, в яких забив п'ять м'ячів. Артем відзначався у воротах кожного із суперників «Утрехта» в цих поєдинках, не розбираючи, хто перед ним - гранд, середняк чи аутсайдер. Він забивав АЗ (1:4), роттердамській «Спарті» (3:3), ПСВ (1:6), «Гоу Ехед Іглс» (3:3) та «Ексельсіору» (2:1).

Попри досить скромні загальнокомандні результати «Утрехта» в цих поєдинках, Степанов знову набув слави форварда із визначною результативністю та зумів відродитися в очах експертів у статусі надзвичайного таланту, попереду в якого може бути дуже і дуже успішна кар'єра.

Перевтілення Степанова в «Утрехті» відбулося через цілу низку факторів, на яких є сенс зупинитися трохи докладніше.

Особливості Ередивізі. Елітний дивізіон нідерландського футболу дуже добре підійшов Артему Степанову за стилістикою. Чемпіонат, де перевага віддається відкритому, вертикальному та атакувальному футболу чудово підходить під антропометричні дані українського центрфорварда. Крім того, якщо у Другій Бундеслізі, де багато команд діють у силовій манері, Степанов стикався із проблемами у боротьбі за позицію, то в Нідерландах він отримав необхідний простір для маневрів та успішно користується цим.

Система Антоні Коррейї. Цього літа в «Утрехті» змінився головний тренер. Команду очолив 44-річний Антоні Коррейя, котрий раніше керував «Телстаром». Під керівництвом цього наставника Степанов почав демонструвати значний прогрес. Коррейя славиться тим, що вміє працювати з молоддю, а також виводити на новий рівень учорашніх ноунеймів. Він проповідує агресивний та динамічний футбол, в якому Степанов отримав роль наконечника атак. Тренер вимагає від підопічних швидко виходити в атаки через фланги, після чого виконувати вертикальні закидання у район штрафного майданчика, де зі своїми обов'язками вже має справлятися українець.

Від Степанова нинішній тренерський штаб «Утрехта» вимагає діяти у ролі такого собі «таргетмена нового покоління». Українець не повинен виступати класичним «стовпом» у штрафному майданчику суперника, а зобов'язаний використовувати рідкісне поєднання своєї видатної антропометрії й непоганої швидкості. Багато захисників Ередивізі, які не звикли до того, що такі фактурні нападники можуть бути настільки маневреними, просто губляться, коли їм доводиться протистояти Степанову. Той же, використовуючи тактичні напуття Коррейї, то відкривається у глибині штрафного суперника, то навпаки, відходить ближче до центру поля, витягаючи за собою опонентів й звільняючи зони попереду під вривання інсайдів.

Нідерландські аналітики та оглядачі зазначають, що в «Утрехті» Степанов навчається читати гру, розвиває тактичне мислення та командну взаємодію. Це робить українця різнобічним нападником, схожим на елітних форвардів сучасності на кшталт Ерлінга Холанда, а не на банального «стовпа» у штрафному майданчику суперника, який використовується для закидів та виграшу боротьби за м'яч, що часто було помітно за грою Степанова у «Нюрнберзі».

Кредит довіри та підтримка. Також Степанов отримав від Коррейї очевидний кредит довіри. Наставник вирішив, що українець буде ключовим форвардом його команди як мінімум на старті сезону і дав зрозуміти Артемові, що той може бути абсолютно спокійним за місце на полі, навіть якщо припускатиметься помилок.

Важливо й те, що з командою та легіонерами Коррейя спілкується англійською - мовою, яка добре зрозуміла Артему. Це не створює жодної дискомунікації між футболістом та тренером, який публічно прагне хвалити свого підопічного, даючи зрозуміти, що в майбутньому той здатен стати елітним голеадором.

«Степанов розумний перед воротами, небезпечний, використовує своє тіло. Він ще може значно покращити власну гру в цьому плані, тож це справді майбутній нападник топ-рівня», - сказав Коррейя.

Психологічна розкутість. У Нідерландах також відзначають абсолютну психологічну розкутість українця, що лишень допомагає йому рухатися вперед, не приділяючи надто багато уваги критиці звідусіль. Коли у вересні Степанов став другим після Рафаеля ван дер Варта у списку наймолодших голеадорів Ередивізі, які забивали в п'яти або більше матчах поспіль, журналісти попросили прокоментувати цю подію Артема. У відповідь Степанов лишень заявив: «Я не знаю такого гравця». А коли йому пояснили, хто такий ван дер Варт та чого він досяг, то спокійно парирував: «Добре, тоді я спробую побити цей рекорд».

Цікаво, що у вересні стало відомо про бажання головного тренера збірної України Андреа Мальдери викликати Степанова на стартові поєдинки Ліги націй-2026/27. І коли новина про це дійшла до Артема, то він знову у притаманній йому манері вкрай спокійно заявив: «Мені справді приємно. Я радий, що буду там, що поїду туди і, можливо, зможу показати їм, на що здатний. Я розумію, що мені потрібно бути в збірній, тому що зараз я дійсно добре граю та продовжуватиму грати так само. Я не знаю, чи стану основним форвардом у збірній, але покажу їм, на що здатний. Я справді класний хлопець, який вміє добре грати у футбол».

На жаль, невдовзі Степанов отримав травму і змушений був пропустити не тільки декілька матчів «Утрехта», а й старт збірної України у Лізі націй. Утім, зараз Артем робить все, щоб якнайшвидше повернутися до своїх найкращих кондицій та спробувати отримати ще один шанс від Мальдери вже у листопадових поєдинках Ліги націй. Його робота на тренуваннях вразила навіть Антоні Коррейю, який заявив, що медикам доводиться обмежувати роботу українця, аби вберегти його від перенавантаження одразу після відновлення: «Артем виглядає добре та бадьоро. Але лікарі не дозволили йому брати участь у фінальній частині тренування. Це його дуже засмутило».

24 жовтня Артем Степанов зіграв 16 хвилин у поєдинку 10-го туру Ередивізі між «Утрехтом» та «Зволле» (1:1). Українець вийшов на заміну в кінцівці гри і не відзначився гольовими діями, але сподівається, що у трьох поєдинках, що залишилися до чергової паузи на міжнародні матчі, він зуміє показати, що його яскравий та результативний старт у поточному сезоні не став випадковістю, а є його реакцією на попередні труднощі, долаючи які Степанов рухається до нової вершини у своїй професійній кар'єрі…