Злети й падіння: історія одного з найвідоміших австрійських біатлоністів

Сезон, що розпочнеться в листопаді цього року, обіцяє бути насиченим на події й доволі сумним наприкінці. Адже Олімпіада 2026 року вплине на дальші плани спортсменів, і чимало легенд біатлону повісить свою гвинтівку й реалізовуватиме свої амбіції уже поза межами професійного спорту.

Проте незадовго до початку офіційного старту олімпійського сезону в біатлонній родині відбулася непередбачувана подія. Доволі несподівано один із спортсменів оголосив про завершення своєї кар'єри лишень за якихось півтора місяці до перших гонок сезону 2025/2026 років.

Тож згадаймо тернистий шлях у біатлоні австрійського біатлоніста Фелікса Ляйтнера…

***

Майбутній спортсмен народився 31 грудня 1996 року в Галль-ін-Тіролі, Австрія. В професійному спорті Фелікс із 2009 року, а з 2013 року почав виступати за австрійську збірну.

Дебют Ляйтнера стався в 2014 році на Юніорському чемпіонаті світу, що проходив у американському Преск-Айлі. Тоді в категорії «Юнаки» молодий австрієць посів 41-ше місце, заробивши 7 кіл штрафу. За результатами гонки переслідування він зумів поліпшити свій результат, фінішувавши 26-м, теж схибивши 7 разів. В індивідуальній гонці Фелікс продемонстрував чи не найкращий результат за підсумком чемпіонату, ставши 24-м. Однак щодо влучності ситуація не поліпшилася, позаяк біатлоніст дістав додаткові хвилини часу через 6 хиб.

Наступного року Фелікс зумів взяти участь у двох головних стартах сезону: чемпіонаті Європи та Юнацькому чемпіонаті світу.

Перші змагання проводилися в естонському місті Отепя. Тоді його найкращим результатом стало 12-те місце в спринтерській гонці з двома колами штрафу (по одному на кожній із стрільб).

А ось на Юнацькому чемпіонаті світу в категорії «Юнаки», що відбувся у білоруському містечку Раубічі, Ляйтнер здобув свої перші нагороди. Він посів 2-гу сходинку в спринті, попри 2 хиби на першій стрільбі, й програв лише якихось 10 секунд тодішньому переможцю, яким став норвежець Йонас Углем Мобаккен. Проте в дальшій гонці Фелікс взяв своє. Австрієць виборов омріяне золото й зумів це зробити, попри дві хиби на заключній стрільбі.

Гарні результати на юнацькому чемпіонаті дали змогу молодому біатлоністові того самого року дебютувати на етапах Кубка IBU. Сталося це 12 грудня 2015 року на етапі в італійському містечку Ріднаун-валь-Ріданна. Тоді австрієць у спринті показав доволі високий результат, фінішувавши 29-м із двома колами штрафу. Такий результат дав йому можливість потрапити й до гонки переслідування, де він дещо поліпшив свою стартову позицію, ставши 26-м.

А ось на Юнацькому чемпіонаті світу 2016 року в румунському містечку Кейле Градиштей Ляйтнер тріумфував. Спочатку він здійнявся на найвищу сходинку п'єдесталу пошани в індивідуальній гонці, а опісля повторив свій успіх і в спринтерській гонці. А за результатами гонки переслідування Фелікс виборов ще одну нагороду, щоправда, бронзового ґатунку.

Сезон 2016/2017 років став знаковим у кар'єрі спортсмена. Адже саме 3 грудня 2016 року на етапі в шведському Естерсунді австрієць дебютував на Кубку світу. Він зумів у підсумку стати 45-м, тим самим потрапивши до гонки переслідування. Однак поліпшити свою стартову позицію він не зміг, фінішувавши 43-м, заробивши 3 кола штрафу.

Того самого сезону Фелікс лише двічі зумів потрапити до залікової зони, ставши 39-м у спринтерській гонці на етапі в словенській Поклюці, а також продемонструвавши аналогічний результат і за результатами спринту в німецькому Обергофі.

У підсумку, Ляйтнер по сезону заробив 4 очки, ставши 103-м у загальному заліку.

Наступний сезон - 2017/2018 років - був олімпійським. На жаль, юний австрієць не зміг потрапити на Зимові олімпійські ігри в корейському містечку Пхенчхан. Проте Фелікс взяв участь в одному з престижних змагань сезону - чемпіонаті Європи, що проходив у італійському містечку Ріднаун-валь-Ріданна. Вже в першій гонці чемпіонату Ляйтнер заявив про себе як про одного з фаворитів. Він, схибивши лише однораз, здобув золоту нагороду й став чемпіоном Європи.

А закінчення сезону принесло австрійцю ще одну маленьку перемогу. Він разом із партнерами по команді - Домініком Ландертингером, Сімоном Едером та Юліаном Еберхардом став срібним призером класичної чоловічої естафети на етапі в норвезькому Голменколлені.

За результатами сезону спортсмен заробив 19 очок і посів 77-ме місце в тоталі.

В сезоні 2018/2019 років Фелікс почав помітно прогресувати. Австрійська команда в естафетах чимало разів фінішувала практично поряд із п'єдесталом пошани, а сам Ляйтнер по сезону став заробляти чимало очок. Такі гарні результати дали змогу австрійському біатлоністу вперше в кар'єрі вирушити на чемпіонат світу, що відбувся в шведському Естерсунді. Саме тоді він уперше потрапив до гонки з масовим стартом, за результатами якої став 19-м.

А на заключному етапі того самого сезону в норвезькому Голменколлені Ляйтнер зумів пробитися до квіткової церемонії, посівши 4-те місце в гонці переслідування.

За підсумками сезону Фелікс набрав 323 очки та закінчив його 27-м.

У сезоні 2019/2020 років австрієць разом із партнерами по команді Домініком Ландертингером, Сімоном Едером та Юліаном Еберхардом додав до свого активу ще одну естафетну нагороду. За підсумками тієї гонки вони фінішували 3-ми, продемонструвавши практично ідеальну стрільбу, використавши лише 4 додаткові патрони на всіх.

По сезону Ляйтнер часто опинявся в заліковій зоні й чимало разів потрапляв до квіткової церемонії. Як результат, Фелікс посів 22-ге місце в тоталі, заробивши 300 очок.

Наступного сезону австрієць здобув довгоочікувану та єдину особисту медаль. Сталося це в гонці з масовим стартом на етапі в німецькому Обергофі 17 січня 2021 року. Він не приховував позитивних емоцій: «Відчуваю себе чудово! Останнім часом у мене було багато злетів і падінь. Я знав, що можу стріляти чисто, от лише виходить це не завжди. Сьогодні в мене вийшло поєднати гарну стрільбу з високою швидкістю на трасі, дуже цьому радий!

На останньому колі ми вчотирьох боролися за три місця на п'єдесталі. Я розумів, що біжу із сильними й досвідченими суперниками, тому весь довгий підйом тримався з ними в групі, але на вершині атакував і побіг щоснаги з надією, що цього буде достатньо. Зараз я дуже радий і гордий. Вранці й помислити не міг, що буду на п'єдесталі!

Кожен високий результат дуже важливий для нашої команди. Ми всі так раділи за Лізу Терезу Хаузер! У чоловічої команди все складалося важче: ми розраховували на кращу форму до цього часу. На щастя, сьогодні ми із Сімоном показали чудові результати. Це дуже важливо. Тепер видно, що все налагоджується…».

***

Наступний сезон 2021/2022 обіцяв бути доволі багатим на події, емоції і водночас мав бути драматичним. Адже на спортсменів чекав найголовніший старт сезону - Олімпійські ігри в китайському Пекіні.

Фелікс потрапив до заявки команди на Олімпіаду й продемонстрував вельми непогані результати. Його найкращим особистим результатом стало 10-те місце в гонці переслідування. Такі доволі гарні результати перших гонок дали йому змогу пробитися до гонки з масовим стартом. Проте за її підсумками Ляйтнер посів лише 29-ту сходинку, заробивши 7 штрафних кіл.

Наступні сезони 2022/2023 років і 2023/2024 років були вельми неоднозначними для австрійця. Хоча він подеколи потрапляв до залікової зони, однак пропуск етапів зумовив відчутний спад результатів.

А в травні 2023 року Фелікс і його дівчина Анна зіграли надзвичайно гарне весілля, до цього заручившись навесні 2022 року.

***

Сезон 2024/2025 років, як виявилося згодом, став останнім у професійній кар'єрі біатлоніста. Протягом етапів спортсмен зрідка заїздив до залікової зони, що й вплинуло на його підсумковий результат у тоталі: 60-те місце й лише 38 набраних очок.

За всю професійну кар'єру спортсмен заробив 1529 очок і взяв участь у 192-х гонках на рівні Кубка світу.

А 13 жовтня 2025 року Ляйтнер оголосив про завершення своєї спортивної кар'єри. Як виявилося згодом, він переніс операцію та зрозумів, що не зможе на 100% підготуватися до головного старту 4-річчя - Олімпіади в Мілані. Про це Фелікс повідомив на своїй офіційній Instagram-сторінці: «Привіт і прощавайте! Багато днів були чи не найкращими, адже я і переживав, і святкував різні моменти з найкращими людьми. Смійтеся, плачте, дивуйтеся та насолоджуйтеся. Ось так я жив і любив останні 16 років у чудових біатлонних буднях і так залишу їх у своїх спогадах. Дякую тим, хто мене підтримував».

Своєю чергою і ми подякуємо Феліксу Ляйтнеру за його неймовірну кар'єру в біатлоні. Зичимо йому успіхів у всіх нових починаннях…

P.S. А з усіма поціновувачами біатлону надовго не прощаюсь. Адже незабаром - початок довгоочікуваного олімпійського сезону. Тож читайте новини й стежте за анонсами.

Євгенія АНТОНОВА