Міні-Мессі з Лондона повернувся в Англію й готовий до дебюту у Прем'єр-лізі

Напередодні в англійській Прем'єр-лізі матчем між «Ліверпулем» та «Борнмутом» (4:2) стартував сезон-2025/26. Очевидно, що інтриг у найсильнішій національній першості планети з футболу, якою її вважають більшість з експертів та вболівальників, напередодні чергового «великого старту» зібралося чимало, і про частину з них на сторінках Sport.ua вже розповідалося...

Але прямо зараз ми пропонуємо вам поговорити про окремий випадок, який, ймовірно, залишається поза зоною уваги переважної більшості спостерігачів та фанатів. Вже сьогодні, у суботу, «Тоттенхем» на власному полі прийме «Бернлі», який щойно повернувся до еліти англійського футболу. З погляду потенційного підсумкового результату цей матч не обіцяє нічого доброго гостям, проте він цікавий, перш за все, тим, що у складі «бордових» нині зібралося кілька колишніх гравців «Тоттенхема», і тому певною мірою для них ця гра буде свого роду дербі, або просто вкрай принциповою.

Перш за все, варто відзначати, що головний тренер «Бернлі» Скотт Паркер з 2011 по 2013 роки виступав за «шпор», а після того, як повісив бутси на цвях, почав займатися тренерським ремеслом саме у лондонському клубі, ставши коучем «Тоттенхема» U-18.

Безумовно, не можна залишити поза увагою й фігуру 35-річного правого фулбека Кайла Вокера, котрий має на своєму рахунку 229 матчів за «шпор», а влітку 2017 року приніс лондонському клубу дохід у 50 мільйонів фунтів від свого трансферу в «Манчестер Сіті». Цього літа «містяни» вирішили вже остаточно позбутися вікового виконавця, погодившись відправити того до «Бернлі» за нерозкриту суму винагороди.

Паркер та Вокер - знакові постаті для англійської Прем'єр-ліги, однак уболівальникам, ймовірно, сьогодні особливо цікаво буде побачити на полі іншого екс-гравця «шпор», кар'єра якого у лондонській команді обмежилася лишень 15 хвилинами у матчі Кубка ліги проти «Джиллінгема».

Мова про Маркуса Едвардса - футболіста, який у 8 років прийшов до академії «Тоттенхема» і на певному етапі викликав справжнє захоплення своїми ігровими якостями на юнацькому рівні у експертів та аналітиків, котрі ретельно стежать за змаганнями молодих талантів.

Неймовірно цінував Едвардса й екс-коуч «Тоттенхема» Маурісіо Почеттіно. Коли Маркусу було всього 17, аргентинський наставник публічно назвав вінгера не інакше як «міні-Мессі», і з того часу цей ярлик, на краще це, або на гірше, міцно закріпився за мініатюрним дріблером, котрий народився наприкінці 1998 року на просторах Великого Лондона.

«Іноді я запитую, чи було розумно порівнювати Едвардса із Мессі. На той момент Маркусу було лишень 17 років. У цьому віці Мессі дебютував за «Барселону» разом із Роналдіньо», - пізніше зізнавався Почеттіно у книзі журналіста Гільєма Балаге «Brave New World: Inside Pochettino's Spurs».

Можливо, ті коментарі Почеттіно вчинили на Едвардса додатковий тиск, однак Маурісіо не зробив нічого особливого, він просто озвучив те, про що багато хто вже думав. Англійські журналісти неодноразово опитували багатьох авторитетних фахівців, які працюють із тамтешньою молоддю, на предмет виявлення найкращих талантів Туманного Альбіону останніх 10-15 років, й ім'я Маркуса щоразу фігурувало у відповідях.

Наприклад, Ден Міккіче, який у минулому працював в академіях «Тоттенхема», «Мілтон Кінс Донс», «Арсенала» та «Евертона», а наразі є директором академії саудівського гранду «Аль-Хіляль», коли його попросили назвати топ-5 талантів англійського футболу останніх 15 років, які особливо виділялися на рівні U-15 та U-16, виділив наступних виконавців: Філ Фоден, Коул Палмер, Деле Аллі, Каллум Хадсон-Одої та Маркус Едвардс. Перші четверо не просто яскраво показали себе на юнацькому рівні, але згодом зуміли стати й гравцями національної збірної Англії, а також відомими виконавцями на рівні АПЛ.

Ще один авторитетний у Англії фахівець із молодіжного футболу - Темісан Вільямс, який попрацював у академіях «Арсенала», «Тоттенхема» та «Фулхема», - також у дуже захоплених тонах висловлювався щодо талантів Маркуса Едвардса.

«Хто із молодих гравців за час моєї роботи в клубах привернув найбільшу увагу своїм талантом? Мабуть, я виділив би Маркуса Едвардса. Коли я побачив його вперше, щиро подумав, що переді мною англійська копія Мессі. Він був такий швидкий із м'ячем, йому це давалося настільки легко», - сказав Вільямс.

Едвардс справді був справжньою суперзіркою на рівні академії «Тоттенхема» та молодіжного футболу Англії. Проте Маркусу знадобилося значно більше часу, ніж пророкували експерти, аби досягти рівня, який дозволяє дебютувати в АПЛ.

Почеттіно так і не надав Едвардсу такої можливості. Аргентинський коуч, коли його питали про талановитого вінгера з академії, якого він називав «міні-Мессі», лишень відмахувався - мовляв, у гравця проявилися «поведінкові проблеми», які не дають йому можливості швидко прогресувати у професійному футболі. Сам Маркус згодом в інтерв'ю виданню The Independent зізнавався, що справді був «трохи важким підлітком», до свідомості якого було вкрай непросто достукатися.

У січні 2018 року «Тоттенхем» ухвалив рішення відправити Едвардса набиратися досвіду до Чемпіоншипу, де інтерес у послугах таланта виявив «Норвіч». Але у таборі «канарок» Маркус зіграв усього-лишень 6 хвилин в одному матчі в рамках офіційних турнірів, і вже за кілька місяців тодішній коуч «Норвіча» Даніель Фарке поставив питання про доцільність повернення хавбека назад у стан «шпор». Фахівець пояснив своє рішення тим, що «міні-Мессі» потрібно ще дуже багато працювати над собою, аби успішно подолати грань, яка розділяє молодіжний та професійний футбол.

В результаті, як і багато представників його покоління, Едвардс залишив Туманний Альбіон та поїхав на континент. Спочатку футболіст досяг успіху в роттердамському «Ексельсіорі», а потім увагу на нього звернули в Португалії. У підсумку, на початку вересня 2019 року Маркус став повноцінним гравцем «Віторії Гімарайнш», яка заплатила за його перехід смішні за мірками нинішнього великого футболу гроші - 150 тисяч євро, згідно даних порталу Transfermarkt.

У першому ж сезоні в рамках португальської Прімейри Едвардс відзначився 14 результативними діями (7 голів, 7 асистів) у 26 поєдинках, чим привернув до себе увагу португальських грандів. У «Віторії Гімарайнш» англійцю пощастило затриматися на ще півтора досить успішних сезони, після чого його за 8 мільйонів євро продали в лісабонський «Спортінг».

Опинившись у команді Рубена Аморіма, Едвардс налагодив чудову зв'язку на правому фланзі із Педро Порро, що дозволило іспанцеві незабаром поїхати в АПЛ, де його спершу орендував, а потім і викупив «Тоттенхем», а ось «левам» - виграти згодом два чемпіонських титули.

У сезоні-2022/23 Едвардс у футболці «Спортінга» отримав унікальну нагоду зіграти проти свого рідного клубу - «Тоттенхема» - у Лізі чемпіонів. Тоді «леви» у рідних стінах здолали лондонців із рахунком 2:0, а на виїзді обмежилися нічиєю 1:1, але саме Маркус став автором єдиного м'яча своєї команди, відкривши рахунок у поєдинку на 22-й хвилині.

Тоді ж, після зустрічей із «Тоттенхемом», Едвардс, спілкуючись із засобами масової інформації, публічно позначив свою найближчу мету - повернутися до Англії та зіграти у Прем'єр-лізі. Реалізувати намічене у вінгера вийшло тільки зараз - влітку 2025-го «Бернлі» за 10 мільйонів євро викупив контракт англійця у «Спортінга», хоча із лютого випробовував того в команді на рівні Чемпіоншипу на умовах оренди.

Сам Едвардс, на перший погляд, зробив не такий вже й великий внесок у вихід «Бернлі» в АПЛ за підсумками сезону-2024/25, відзначившись 1 голом та 1 асистом у 14 матчах Чемпіоншипу, проте аналітики зауважили, що прихід Маркуса збігся зі зростанням результативності «бордових»: у 15 останніх матчах минулого сезону команда в середньому забивала по 2,1 м'ячі за гру, порівняно із 1,1 у попередніх 31 матчі ліги.

Коли в травні «Бернлі» оголосив про викуп контракту Едвардса, Маркус не приховував щастя: «Це найкраща роздягальня, у якій я коли-небудь був; всі дуже близькі та насправді друзі, навіть за межами футболу. Це супер. Кожен із нас хоче грати у Прем'єр-лізі, і тепер ми тут, я у захваті. Не можу дочекатися свого дебюту в турнірі».

У період передсезонної підготовки Едвардс у контрольних матчах став найкращим бомбардиром команди, забивши три м'ячі, проте у фінальній грі проти «Лаціо» минулої суботи (0:1) Маркус з'явився на полі лишень на заміну. Можливо, той склад «бордових» вже був свого роду моделюванням на матч першого туру проти «Тоттенхема», проте незалежно від того, чи вийде Едвардс у стартовому складі чи на заміну, уболівальники «шпор», вочевидь, будуть раді знову побачити свого старого знайомого, якому у 26 років нарешті вдасться дебютувати у Прем'єр-лізі.

Звичайно, з роками все менше фанатів «Тоттенхема» згадують, як одного разу з легкої руки Почеттіно в їхньому клубі з'явився «міні-Мессі», але... Вони напевно стежили за тим, як складалася кар'єра Едвардса після відходу з їхнього улюбленого клубу, а також знають, що у лавах «Віторії Гімарайнш» та «Спортінга» Маркус аж п'ять разів виходив на поле проти «Арсенала», відзначившись у цих іграх одним забитим м'ячем та однією результативною передачею. Це, ймовірно, було «бальзамом на душу» для вболівальників «Тоттенхема», які тепер сподіватимуться, що сьогодні їхній екс-вундеркінд не відзначиться переможним м'ячем за «Бернлі» у поєдинку проти «шпор». А що, мотивації у Едвардса має бути більш ніж достатньо…