Саломон Калу: від маскування Моуріньо до продукту, недоступного у дитинстві

У складі «Челсі» він вигравав Лігу чемпіонів, англійську Прем'єр-лігу, Кубок Англії (чотири рази), Кубок ліги та Суперкубок Англії, а у лавах національної збірної Кот-д'Івуару в 2015-му ставав володарем Кубка африканських націй. Мова про Саломона Калу - флангового нападника, який провів 254 офіційні матчі за «синіх», забив у них 60 м'ячів та віддав 37 результативних передач.

Цього футболіста багато хто із шанувальників «Челсі» справедливо вважав одним з найбільш недооцінених гравців тієї команди. Однак навряд чи могло бути інакше, коли у одному колективі із Саломоном грав його співвітчизник Дідьє Дрогба, котрий мав статус зірки найвищого рівня.

У «Челсі» Калу перейшов влітку 2006 року за 4 мільйони євро з «Феєнорда», проте мало хто знає, що та угода могла й не відбутися, якби не таємничий візит до Роттердама самого Жозе Моуріньо, який на той момент мав неймовірну славу та статус «Особливого» у Лондоні. За Калу на той момент на повну силу полювали іспанські клуби, деякі з яких робили активні спроби домовитися із «Феєнордом», але все змінилося після того, як на стіл Моуріньо потрапила доповідь від клубного аналітика «Челсі» тих років Андре Віллаш-Боаша, якому згодом також поталанило стати коучем для «синіх» та низки інших команд.

«Насправді я мав кілька варіантів. [Андре] Віллаш-Боаш був тим, хто першим побачив мене, коли шукав гравців для Моуріньо. Він пригледів мене у матчі проти «Аякса» й сказав Моуріньо: «У «Феєнорді» є гравець для нас».

«В той час я активно вчив іспанську, оскільки отримав пропозиції від «Атлетіко», «Валенсії» та «Барселони». Але буквально в останній домашній грі проти «Твенте» сам Моуріньо приїхав подивитися на мене. У тій грі я віддав два гольові паси. Пам'ятаю, що він був у капелюсі та сонцезахисних окулярах. Люди впізнали його, коли він вже залишав трибуну, та й то лишень тому, що він рано йшов, а це - незвичайна поведінка, яка привертає увагу інших».

«Наступного дня Моуріньо зателефонував моєму агентові й сказав, що хоче, аби я приїхав до Лондона для розмови. Коли я приїхав, він знав усе про мою гру. Він склав список команд і те, де, на його думку, я міг би грати - все було настільки ідеально з його боку, що я не мав вибору», - розповідав Калу у нещодавньому інтерв'ю британському виданню The Telegraph.

Під керівництвом Моуріньо Калу провів у «Челсі» не так багато - 65 матчів (9 голів, 9 асистів). У вересні 2007-го португальця було звільнено, а тому ключові трофеї із «синіми» африканець вигравав вже під керівництвом інших наставників, однак саме Жозе прищепив Саломону особливу трудову етику та прагнення завжди бути готовим до гри, незалежно від того, чи є він для наставника першим вибором, або ж ні.

«Скажімо, ви не зіграли дві чи три гри поспіль, і під час тренувань на тижні Моуріньо розуміє, що ваша голова знаходиться десь у іншому місці, ви не зосереджені, оскільки не граєте. Вже на наступний матч, навіть якщо це центральна гра туру, після невдалого тижня [тренувань], Жозе включає вас у стартовий склад. Але якщо ви граєте погано, він прибере вас із поля вже через 30 хвилин і у роздягальні морально знищить на очах у всієї команди: «Ти скаржишся, що не граєш. Тобі дають можливість грати. А ти граєш як лайно!» Всі це знали, і це навик. Після подібного кожне тренування - це ніби війна із самим собою. Навіть якщо ти не грав 10 місяців, то маєш бути готовий на 100 відсотків, тому що ніколи не знаєш, коли він дасть тобі таку можливість, і ти маєш бути до цього готовий».

«Раніше, коли у нас були [Ернан] Креспо та Дідьє [Дрогба] як основні нападники, тільки один виходив у стартовому складі, і якщо рахунок був 0:0, то вже через 30 хвилин він [Моуріньо] змушував іншого розминатися. «Давай, давай…» Уявіть: ви на полі і бачите, як хлопець, який грає на вашій позиції, починає розминатися. Все змінюється, і ви починаєте більше бігати. У цьому весь Моуріньо», - розповів Калу.

Втім, після шести років виступів за «Челсі», влітку 2012-го Саломон Калу все ж таки залишив лондонський клуб. Він пішов вільним агентом у «Лілль», але назавжди залишився бійцем, готовим вигризати своє місце під сонцем - як навчав Моуріньо.

«Гра у футбол та гра за «Челсі» завжди змушує хотіти домагатися більшого. Ти змагаєшся з найкращими, але також змагаєшся з найкращими і у своїй власній команді. Якщо ти не готовий, ти не гратимеш і не матимеш шансу забити м'яч або виграти трофей. Ця конкурентоспроможність залишається із тобою. Я прийшов до «Челсі», коли мені було 20, і залишався там до 27 років, так що я відбувся в цьому клубі як чоловік. Я бачив, граючи із [Джоном] Террі, [Френком] Лемпардом та [Дідьє] Дрогба, які мали великий досвід, що вони ніколи не були задоволені усіма аспектами своєї гри. Ви повинні прагнути стати кращим у всьому, за що беретеся, і це залишилося зі мною й зараз, коли я пішов із футболу. Є щось, що я можу зробити, і якщо зосереджуся на цьому, я зможу зробити це правильно», - зазначив Калу.

У «Ліллі» Саломон відіграв два роки, а потім на шість сезонів подався до Німеччини, де виступав за «Герту». Востаннє, швидше за все, більшість наших читачів могли чути щось про Калу ще у сезоні-2020/21, коли африканець відбув до Бразилії, аби пограти за «Ботафого». Втім, там досягти суттєвих успіхів в Калу не вийшло, і вже у квітні 2021-го він залишив клуб. Після цього, власне, про Соломона поступово й почали забувати...

Футбольну кар'єру Калу відновив влітку 2022-го, коли йому було вже майже 37. Він погодився на пропозицію чемпіона Джибуті «Арта/Солар7», де відіграв наступні два роки, проте відшукати навіть статистику того періоду кар'єри Саломона - завдання непросте, та й навряд чи настільки важливе в аспекті нашої розповіді...

У серпні 2024-го Саломон Калу остаточно попрощався із професійним футболом. Причому не лише як гравець, а й взагалі. Івуарієць не побажав залишатися у грі як тренер або агент, а також не висловив жодного інтересу до того, щоб підробляти в ролі телеексперта на британському телебаченні, куди його запрошували, причому неодноразово.

Після відходу з футболу Саломон Калу подався у бізнес. Однак, всупереч більшості аналогічних кейсів з екс-футболістами, не став займатися розвитком якогось пивного пабу, або інвестувати на ринку нерухомості. Калу здивував тим, що створив та розвиває власний бренд із виробництва шоколаду, який має назву Oumé на честь івуарійського міста, в якому 5 серпня 1985 року Саломон і з'явився на світ.

Чому Саломон вирішив зайнятися саме виробництвом шоколаду? Тут усе досить просто. Калу стверджує: коли люди купують плитку шоколаду, вони, вочевидь, й гадки не мають, що ключовий інгредієнт цього продукту - какао - найімовірніше, має походження з Кот-д'Івуару. На батьківщину Саломона припадає близько 45 відсотків світового виробництва какао.

З дитинства Калу чудово знайомий із какао, однак він не пам'ятає, аби їв у ті роки шоколад, оскільки цей продукт був абсолютно недоступним для його родини, як і для більшості жителів Кот-д'Івуару.

«У мого дядька була ферма какао, і я виріс поряд із нею. Коли у школі були канікули, або хоча б просто вихідні, ми допомагали йому. В дитинстві я не пам'ятаю, щоб їв шоколад, і навіть не знав, що це таке. Він дорогий. Це швидше привілей для людей, які можуть собі дозволити його купити, бо він дорогий. Люди не знають, що те, що роблять на своїх фермах, призначене для шоколаду. Але ми маємо великий відсоток виробництва [какао]. У нас також є чудові футболісти. Якщо порівнювати ці два моменти, то продукт може бути виготовлений у Кот-д'Івуарі й бути експортованим на світовий рівень. Футболіст може народитися в Уме, перейти до «Челсі» та виграти Лігу чемпіонів, після чого він також вийде на світовий рівень», - зазначає Калу.

Калу більше не має жодних амбіцій у футболі, однак як колишній професійний гравець, який попрацював під керівництвом Жозе Моуріньо, виношує не менш грандіозні плани для свого нинішнього роду діяльності. Саломон мріє одного разу побачити свій шоколад бренду Oumé на полицях найпопулярніших супермаркетів Великобританії. Для Калу подібне досягнення можна порівняти із перемогою у Лізі чемпіонів.

«Колись я хотів би побачити шоколад Oumé у Waitrose, Selfridges або Harrods. Це був би момент гордості», - сказав він. «Це складний ринок, оскільки ціни на какао зростають через екстремальні погодні умови та недостатнє інвестування. Як бренд [шоколаду], ми не контролюємо правила, але ми маємо соціальну роль. Ми хочемо отримати найкращий продукт, абсолютно органічний. Щоб мати преміальний бренд, в нас має бути не лише найкращий продукт, а й соціальний шлях, яким ми можемо допомагати фермерам на моїй батьківщині. Ми повинні бути дотичними до усіх аспектів виробництва».

Що ж, звучить справді цікаво та амбітно. І хто знає, можливо, через кілька років шоколад, вироблений компанією Саломона Калу й справді опиниться на полицях топових супермаркетів Великобританії, чим ще нагадає тамтешнім уболівальникам про колишні яскраві моменти кар'єри цього нападника у футболці «Челсі»…