Вегас взяв Кубок Стенлі: Айхель vs Макдевід, воротар-ноунейм та пророцтво

Сам фінал Кубка Стенлі, як і весь плей-оф, вийшов не дуже захоплюючим. Вегас, демонструючи силовий, але не яскравий хокей, зумів «перепрацювати» всіх конкурентів і виграв Кубок Стенлі. Флорида, яка стала сенсацією нинішнього плей-оф, змогла здолати Бостон і Торонто, але не впоралася з силою та натиском Вегаса.

Якщо сам хокей не завжди був цікавим, то деякі історії Золотих Лицарів можна назвати досить цікавими.

Айхель випередив Макдевіда в гонитві за Кубком Стенлі

То був скандал. У 2015 році Баффало дуже обурювався, коли лотерея драфта віддала перший номер Едмонтону, який, природно, обрав Коннора Макдевіда. Баффало під другим номером взяв Джека Айхеля. Незважаючи на весь талант Айхеля, ясно, що Макдевід гравець дещо іншого рівня, що він доводить останні сезони своєю грою та статистикою. Поки Макдевід розвивався у найкращого хокеїста НХЛ, Айхель мучився у Баффало.

Сама команда постійно сидить в аутсайдерах та забула, що таке плей-оф, а Джек часто отримував травми. У результаті Айхеля обміняли у Вегас, де форвард знову пропустив велику кількість часу через травми та відновлення, але до поточного чемпіонату гравець підійшов у нормальній формі.

І у 26 років дебютував у плей-оф. І став найкращим бомбардиром плей-оф. І виграв Кубок Стенлі. Макдевід тим часом знову вилетів у другому раунді, незважаючи на чудову статистику. Так буває.

Воротар Едін Хілл. Хто це?

Вегас, а минулого сезону і Колорадо, показали, що топ-воротар у нинішній НХЛ не є обов'язковою умовою для завоювання Кубка Стенлі. Хто знав про 27-річного Едіна Хілла? Кіпер останні сезони був резервістом в Арізоні та Сан-Хосе, а його максимум за сезон - 25 матчів у регулярці. Коли Вегас його підписував минулого літа, то явно не очікував на такі виступи. Основною парою воротарів були Логан Томпсон і Лорен Броссуа, а перед плей-оф Лицарі про всяк випадок виміняли дворазового володаря Кубка Стенлі Джонатана Квіка.

Проте травми основних стражів воріт вивели на перші позиції саме Хілла, який з другого раунду плей-оф став однозначно першим номером. І допоміг команді виграти Кубок Стенлі, видавши низку неймовірних матчів. Хілл був навіть претендентом на Конн Смайт Трофі, але Ліга віддала приз Джонатану Маршессо. Нехай деякі експерти вважають, що на похвалу заслуговує не стільки Хілл, скільки структура гри Вегаса та блокування більшості небезпечних кидків, однак свою хвилину слави воротар заслужив. Як і найбільший у кар'єрі новий контракт, адже Едін стає вільним агентом.

Флорида відпустила Маршессо до Вегаса. Він забив Пантерам 4 шайби у фіналі

Коли Вегас заходив до НХЛ шість років тому, то відбувся драфт розширення. Ця процедура дозволила Золотим Лицарям вибрати низку гравців з кожної команди, крім тих, які клуби захистили. І Флорида тоді не захистила нападника Джонатана Маршессо. При цьому форвард сезоном раніше видав найкращі в кар'єрі 30 шайб і 51 пункт, але Пантерам виявився не потрібен. Вегас забрав гравця, який у наступні чемпіонати стабільно забивав 25-30 шайб за сезон, але топ-результат видав у нинішньому плей-оф.

Маршессо закинув 13 шайб і зробив 12 асистів, завоювавши Конн Смайт Трофі. А у фінальній серії Джонатан забив 4 голи і зробив 4 асисти, засмутивши свою колишню команду. І свою найкращу гру у плей-оф Маршессо приберіг саме на фінал, саме на Флориду.

Вегас - це стабільність (і передбачення власника). Два фінали за шість років

Раніше вважалося, що новим командам НХЛ потрібно багато часу, багато років, щоб вийти хоча б на рівень стабільного учасника плей-оф. Але грамотний менеджмент і трохи везіння призвели до того, що Вегас уже у першому сезоні вийшов у фінал Кубка Стенлі. Так, там він без питань програв досвідченішому і дуже націленому на трофей Вашингтону, але далі Лицарі підтвердили, що вихід у плей-оф не був випадковістю.

У всій Лізі стабільнішою була тільки Тампа-Бей, тоді як Вегас за шість років п'ять разів вийшов у плей-оф, двічі дістався фіналу та виграв один Кубок. І це при тому, що клуб після дебюту в НХЛ був вкрай активним на обмінах та підписаннях, але плин кадрів (у тому числі тренерських) не позначався на результатах. Цікаво, що з першого складу до нинішнього чемпіонського залишилося шість гравців: Вільям Карр'єр, Вільям Карлссон, Ші Теодор, Джонатан Маршессо, Брейден Макнебб та Райллі Сміт.

Ще цікавіше згадати прогноз власника Вегаса Білла Фолі. Перед дебютним сезоном він сміливо заявив, що команда виграє Кубок Стенлі за шість років. І вона виграла його саме у фіналі шостого сезону.