Хант против Лауды: 50 лет легендарной развязке чемпионата Формулы-1

Сегодня, 24 октября, исполняется 50 лет с того дня, как Джеймс Хант стал чемпионом мира Формулы-1. Англичанин завоевал титул в 1976 году на мокрой и почти непригодной для гонки трассе Фудзи, опередив Ники Лауду на одно очко. Для Ханта это был единственный чемпионский сезон, а сам финал многие считают самым драматичным в истории серии.

Сезон 1976 года был напряженным еще до японского этапа. Хант пришел в Макларен на место Эмерсона Фиттипальди, который перешел в команду своего брата. В конце 1975 года закрылась команда Хескет, за которую выступал Хант и с которой он даже выиграл гонку в Нидерландах, поэтому британец остался без болида. Место в Макларене стало для него шансом, которого могло и не быть. Лауда на тот момент был действующим чемпионом и выступал на лучшей машине пелотона - Феррари 312Т. Он уверенно начал сезон и выиграл четыре из первых шести гонок.

Однако борьба за титул оказалась не такой простой, как могло показаться по результатам гонок. В Испании Хант одержал победу, но результат сначала аннулировали из-за несоответствия размеров болида регламенту. После апелляции Макларена победу ему вернули. В Великобритании ситуация сложилась наоборот. Хант выиграл домашний Гран-при, но Феррари подала протест из-за его участия в рестарте после первого круга. Через несколько недель гонщика дисквалифицировали, а победу и очки за нее отдали Лауде. Таким образом, в борьбе за чемпионство важны были не только результаты на трассе - многое зависело и от протестов, апелляций и решений судей.

Но несмотря на все споры, главная драма сезона была еще впереди. 1 августа на Нюрбургринге произошла авария, которая едва не стоила Ники Лауде жизни и кардинально изменила ход чемпионата. Австриец потерял контроль над своей Феррари на скоростном участке трассы, врезался в ограждение, после чего болид отбросило обратно на трассу. Машина загорелась, а сам гонщик оказался заблокирован внутри горящего болида. Несколько пилотов остановились и бросились ему на помощь, вытащив Лауду из огня.

Австриец получил тяжелые ожоги лица и головы, а его легкие пострадали от вдыхания токсичных газов. Состояние было критическим: Лауда боролся за жизнь, а священник даже прочитал над ним последнюю молитву. Еще за несколько недель до этого он уверенно лидировал в чемпионате и считался главным фаворитом сезона. Теперь же его возвращение на трассу вообще оставалось под вопросом.

Для Джеймса Ханта авария соперника означала неожиданный шанс вернуться в борьбу за титул. Британец воспользовался им сполна. После Нюрбургринга он выиграл Гран-при Нидерландов, а затем победил в Канаде и США. Три победы позволили ему быстро сократить отставание, и чемпионат, который еще недавно казался подконтрольным Лауде, превратился в борьбу с минимальной разницей в очках.

Однако Лауда не собирался отказываться от титула. Несмотря на тяжелые травмы, он вернулся за руль уже на Гран-при Италии, всего через шесть недель после аварии. Австриец финишировал четвертым, продемонстрировав невероятную силу воли и сохранив шансы на чемпионство. Но прежнего преимущества уже не было.

Перед финальным этапом в Японии Лауда имел 68 очков, а Хант - 65. Весь сезон свелся к одному последнему противостоянию: три очка разделяли действующего чемпиона, который чудом вернулся после аварии, и британца, который за несколько месяцев превратился из преследователя в реального претендента на титул. Гран-при Японии на трассе Фудзи должен был поставить точку в этой истории.

Отсюда и расклад перед гонкой на Фудзи. Хант становился чемпионом, если финишировал четвертым или выше, поскольку в таком случае сравнивался с Лаудой по очкам, а преимущество по количеству побед было на его стороне. Лауде для завоевания титула нужно было, чтобы Хант не попал в первую четверку.

В день гонки на Фудзи шел сильный дождь, трасса была залита водой, а видимость была почти нулевой. Старт откладывали, пилоты долго спорили, стоит ли вообще выезжать на трассу. В конце концов решили проводить гонку, поскольку организаторы и телетрансляция не оставляли много времени на раздумья. Лауда считал риск чрезмерным. После Нюрбургринга он знал, чем может закончиться подобная ошибка, и не захотел рисковать жизнью ради очков. В конце второго круга он заехал в боксы и отказался продолжать гонку. Это решение впоследствии обсуждали по-разному, но сам Лауда никогда о нем не жалел.

После этого у Ханта было все необходимое для завоевания титула. Он стартовал с поула и долго лидировал, но затем трасса начала подсыхать. Однако он не заметил табличек команды, которые призывали его охлаждать дождевые шины на участках с лужами. За пять кругов до финиша левые шины потеряли давление, и Хант был вынужден заехать в боксы. В те времена пит-стопы длились значительно дольше, чем сегодня, поскольку еще не были технологически совершенными. Так как нужно было одновременно заменить передние и задние колеса, механикам приходилось физически поднимать переднюю часть болида, пока домкрат использовали для задней. Напряжение росло, а механики Макларена бросились к машине, стараясь как можно быстрее завершить остановку.

Казалось, что чемпионство ускользает из его рук. Хант вернулся на трассу пятым, когда до финиша оставалось четыре круга. На протяжении двух кругов он не мог отыграть ни одной позиции, и титул был практически потерян. Но затем, с присущей ему дерзостью, он бросился в последнюю атаку, обогнав Алана Джонса и Клея Регаццони.

Этого хватило для титула, но в тот момент Хант об этом не знал. Вернувшись в боксы, он яростно выговаривал своей команде. Руководителю Макларена Тедди Майеру пришлось снова и снова кричать ему: «Джеймс, ты победил!», пока гонщик наконец не осознал произошедшее.

Хант завоевал титул в Японии с преимуществом всего в одно очко. Эта развязка до сих пор остается одной из самых выдающихся в истории чемпионата. Его 69 очков против 68 у Лауды стали одним из самых маленьких разрывов в истории чемпионата.

Лауда вернулся в следующем сезоне и выиграл второй титул с Феррари, а в 1984 году стал чемпионом в третий раз - уже с Маклареном. Хант оставался яркой фигурой в паддоке, но повторить успех 1976 года не смог. Он ушел из Формулы-1 посреди сезона 1979 года, а в 1993 году умер от сердечного приступа в возрасте 45 лет.

Это противостояние запомнилось не только результатом. Хант любил риск и жил ярко, а Лауда действовал хладнокровно и расчетливо. Оба уважали друг друга, и именно этот контраст сделал сезон особенным.