Настоящие чемпионы: Оклахома выиграла титул и заслужила уважение всей лиги

«Оклахома» стала чемпионом НБА. Ожидаемо, но не всеми. «Тандер» стали лучшей командой Западной конференции и всей лиги по итогам регулярного чемпионата. Они высоко котировались у букмекеров на протяжении большей части сезона, но многие эксперты в них сомневались. То Шей Гилджес-Александер проведет неубедительный для кого-то матч, то им не хватает чемпионского опыта, то еще чего-то.

«Оклахома» действительно была несовершенной командой долгое время, но в минувшем сезоне стала лучшей среди всех в лиге. На пути к финалу конференции «Тандер провели 7-матчевую серию против «Денвера», в которой встречались главные претенденты на титул MVP. Первое серьезное испытание «Оклахома» прошла. После этого «Тандер» не заметили «Миннесоту» во главе с Энтони Эдвардсом, который считается лучшим молодым игроком лиги. Общий счет 4:1 - более чем уверенный.

В финале НБА «Тандер» встретились с «Индианой». Это была неожиданная пара. «Пэйсерс» котировались ниже всех участников плей-офф, но дошли до финала, убрав с пути лучшую команду Восточной конференции - «Кливленд Кавальерс».

Нельзя сказать, что «Индиана» - команда однодневка. «Пэйсерс» и «Тандер» - это примеры правильного построения команд, а также хорошей работы тренерского штаба и фронт-офиса. Они подобрали подходящих специалистов, которые смогли раскрыть сильные качества игроков и сделать их еще сильнее.

В финале НБА сошлись главный фаворит и главный аутсайдер плей-офф. От этой серии чудес не ждали. В лучшем случае - 4:2 в пользу «Оклахомы». Это были самые оптимистические прогнозы. «Индиана» была другого мнения. Забрав у «Тандер» первый домашний матч, «Пэйсерс» показали, что они на своем месте, а не случайном образом забрели в финал.

Да и вообще, как можно было так низко оценивать шансы «Индианы», учитывая, что годом ранее команда дошла до финала Восточной конференции? В обоих сезонах «Пэйсерс» проиграли решающие серии плей-офф только чемпионам - это гигантский прогресс для команды с маленького рынка.

Травма Тайриза Халибертона, конечно, поставила под большой вопрос перспективы «Индианы» в следующем сезоне. Халибертон - настоящая звезда «Пэйсерс». Паскаль Сиакам - более опытный и более стабильный игрок, но Тайриз - душа и сердце этой команды. Его фирменные передачи, хладнокровные попадания в клатче и эмоциональные жесты - все это останется в памяти болельщиков «Индианы».

«Пэйсерс» проиграли финал, но они дали настоящий бой лучшей команде лиги. Кто вообще ожидал 7 матчей в этой серии? Это была первая финальная серия с 2016 года, которая продлилась всю дистанцию. Может быть она получилась не такой драматической как та, в которой Леброн Джеймс и Кайри Ирвинг оформили исторический камбэк против «Голден Стэйт Уорриорз», но в ней тоже было достаточно драматизма.

«Оклахома» в свою очередь доказала, что ее нужно уважать. Эта команда строилась постепенно под присмотром генерального менеджера Сэма Прести - возможно, лучшего среди всех в лиге. Все началось с обмена Шея Гилджес-Александра из «Лос-Анджелес Клипперс» в 2019-м году. «Тандер» получили не только будущего MVP, но и 5 драфт-пиков первого раунда.

«Клипперс» получили Пола Джорджа, которого уже нет в команде. Позже «Тандер» выбрали на драфте Джейлена Уильямса и Чета Холмгрена, которые стали важными игроками в чемпионской команде, и добавили нескольких качественных игроков через другие сделки. Один из них - Алекс Карузо, который переживает вторую молодость.

«Оклахома» прогрессировала постепенно. В сезоне 2021/22 «Тандер» выиграли 24 матча, в следующей кампании - 40. Последние 2 года они завершали регулярный чемпионат в статусе лучшей команды Западной конференции. В позапрошлом сезоне «Оклахома» выиграла 57 матчей в регулярке, в минувшем - 68.

Это уверенный прогресс, который демонстрировала команда на протяжении нескольких лет. Минувший сезон стал по-настоящему прорывным для «Тандер». Они стали лишь седьмой командой в истории НБА, которая выиграла 68 матчей в регулярном чемпионате. Кроме того, «Оклахома» провела самый результативный сезон в истории лиги, набрав 12 519 очков с учетом плей-офф. «Тандер» побили рекорд «Голден Стэйт» сезона 2018/19 (12 161 очко).

«Оклахома» - это в первую очередь команда, но Гилджес-Александер все равно выделяется на общем фоне, учитывая, что он стал MVP регулярного чемпионата и финала. «Тандер» сделали ставку на парня, который набирал чуть более 10-ти очков в среднем за матч в составе «Клипперс». Практически в одно и то же время они взяли на драфте Уильямса и Холмгрена - будущих игроков уровня Матча звезд.

Во главе развития этой команды стоял молодой и перспективный тренер Майк Дэйно, а во главе ее формирования - Прести, который сначала накопил большой драфтовый капитал, а потом с умом его использовал. Вдобавок к талантливой молодежи «Оклахома» подписала опытных ролевиков - Карузо и Айзею Хартенштайна. В лице Лу Дорта «Тандер» заполучили еще одного опытного защитника. И это сработало.

«Оклахома» отличается эффективной и цепкой защитой. «Тандер» не изобретали новые схемы и нельзя сказать, что они сделали какой-то тактический прорыв. Но в эпоху высокого темпа, быстрого баскетбола и дальних бросков они умело закрывали соперников практически на всех позициях. Агрессивная игра в обороне часто провоцировала потери у соперников, что приносило «Оклахоме» быстрые очки.

Сила «Тандер» - в глубине. В игре с Харнтенштайном, Карузо и Холмгреном «Оклахома» немного сбавляла темп, но была надежнее в обороне. В молодых пятерках «Тандер» разгонялись так, что угнаться за ними было очень сложно. «Оклахома» бала вариативной командой, что помогло на длинной дистанции.

«Тандер» не были безупречными. Но, во-первых, у них в составе самый результативный игрок лиги, который набирал 32,7 очка в среднем за матч в регулярном чемпионате и 30,3 очка в финальной серии. Он является четвертым баскетболистов в истории НБА, который за один сезон стал лучшим бомбардиром, MVP и чемпионом. Это свидетельство стремительного прогресса Гилджес-Александра.

Во-вторых, Прести собрал хорошую команду для «Оклахомы» с разноплановыми игроками, а Дэйно наигрывал разные составы в регулярном чемпионате. Независимо от ротации, которую использовали «Тандер», у них никогда не было слабых пятерок. И в этом сила «Оклахомы». А учитывая, что лучшему игроку команды всего 26 лет, есть основания полагать, что «Тандер» способны побеждать и дальше.

Сергей ЗАВАЛКО