Нация победителей. Как волейбольная сборная шла от упадка к Лиге наций

Сегодня украинский мужской волейбол переживает момент наибольшего взлета за времена независимости. В начале лета сборная Украины впервые в истории выиграла Золотую Евролигу. Параллельно мы гарантировали себе право впервые выступать в Лиге наций - самом престижном коммерческом турнире среди национальных команд. До этого был первый в истории четвертьфинал чемпионата мира. Все это свидетельствует о том, что волейбольная Украина выходит на качественно новый уровень и становится весомым игроком в мире. Что является результатом совместной деятельности всех причастных лиц - руководителей клубов, руководства Федерации волейбола Украины и титульного спонсора сборной - компании «Эпицентр».

Кадровый потенциал и упадок

В первые годы независимой Украины наш волейбол обладал потенциалом, с которым можно было выходить на ведущие роли в Европе и мире. В те времена еще выступал олимпийский чемпион 1980-го года Юрий Панченко, а также другие выдающиеся волейболисты, которые были чемпионами мира и Европы. Другое дело, что не все они изъявили желание за сборную Украины выступать.

Тем не менее, первый в независимой истории Евроволей завершился для Украины достаточно успешно - шестым местом. Еще раз в восьмерку наши волейболисты попали по итогу чемпионата Европы-1997 и благодаря этим результатам впервые в истории пробились на чемпионат мира, где заняли десятое место.

Наша команда демонстрировала яркую игру и еще не растеряла кадровый потенциал, который готовился в системе советского спорта. Однако лихие 90-е не зря называли периодом межвременья. Многие детско-юношеские школы тогда прекратили работу, тренеры выехали за границу или перешли на более оплачиваемые профессии. В итоге в нашем волейболе возник провал, осложнявшийся сменой гражданства талантливейших волейболистов.

В конце концов, сборная Украины скатывалась все ниже. После 1997-го мужская команда в течение 20-ти лет пробилась на Евроволей только раз, став 12-й в 2005-м. После этого был исключительно регресс. Важно отметить, что те игроки, которые сохранили спортивное гражданство Украины и выступали за зарубежные клубы, чаще всего предпочитали игнорировать вызовы в национальную сборную. Не только из-за ее слабости, но и из-за того, что Федерация волейбола не могла или не хотела обеспечить самые элементарные потребности. К примеру, компенсировать расходы на авиаперелеты игроков. Сборная Украины собиралась раза два в год, после непродолжительных сборов проваливала отборочный турнир и замораживала свое существование до следующего отбора.

Возрождение и новый взлет

Так продолжалось до 2016 года, когда Федерацию волейбола возглавил бывший топ-рефери Михаил Мельник. В то время мужская сборная Украины занимала в рейтинге FIVB 54-е место. Ниже падать было уже невозможно. Так что Михаил Григорьевич поставил одной из первоочередных задач возвращение наших национальных команд в мировую элиту. Первое, что сделал новый президент - остановил процесс эмиграции украинских волейболистов в другие страны. Без подписи ФВУ гражданство не может сменить ни один игрок. И после 2016-го эти подписи ставить перестали.

Вторым важным фактором для улучшения позиций в рейтинге было участие сборных в коммерческих стартах калибра Евролиги. Новый руководитель ФВУ сумел убедить чиновников, что успешность сборной в официальных турнирах напрямую зависит от выступлений в коммерческих. И с 2017-го мужские и женские сборные Украины стали постоянными участниками Евролиги. А предшествовали старту в этом турнире два важных события: первое в истории серебро украинской молодежки на Евроволее и приход нового перспективного тренера.

Представители этой молодежной команды уже в ближайшем будущем стали фундаментом для национальной сборной и помогли ей подняться на самую высокую вершину во времена независимости. Причем это восхождение главная команда начала под руководством малоизвестного латвийского специалиста Угиса Крастиньша. «Назначение Угиса сопровождалось огромной волной возмущения, прежде всего представителей харьковского волейбола, привыкших диктовать условия, - вспоминает Михаил Мельник. - Нас, представителей ФВУ, обвиняли в том, что доверили команду малоизвестному тренеру».

Однако правильность такого решения была подтверждена временем. Уже в 2017-м сборная Украины с первой попытки выиграла Евролигу, а в 2019-м после 14-летнего перерыва выступила на Евроволее. И завершила континентальное первенство выходом в четвертьфинал и итоговым седьмым местом. Дальше - больше. Следом за первыми успехами и сразу после паузы, связанной с пандемией коронавируса, команда получила крепкую опору в виде титульного спонсора - сети торговых центров «Эпицентр». Один из совладельцев компании, вице-президент ФВУ Александр Герега, почувствовал, что сборная Украины по волейболу имеет огромный потенциал вплоть до возможности пробиться на первую в истории нашего мужского волейбола Олимпиаду.

От большой войны до больших побед

Параллельно этим успехам Украина получила право стать со-хозяйкой Евроволея-2023. Это стало возможным при инициативе и предоставлении финансовых гарантий «Эпицентра», а матчи должен принимать запорожский спорткомплекс «Юность». Проведенный там в августе 2021 года Кубок Хортицы с участием топовых сборных Сербии и Болгарии был своеобразным прологом к европейскому первенству.

Однако, эти планы перечеркнуло полномасштабное российское вторжение. Война парализовала все области жизнедеятельности, и волейбол не был исключением. Национальные чемпионаты среди мужчин и женщин, которые уже выглядели весьма презентабельно, пришлось остановить. Сезон-2021/2022 команды не доиграли, а новое первенство начали только осенью и в очень специфическом формате: все поединки Профессиональной волейбольной лиги проводились в комплексе «Маленький Париж» под Черновцами.

Несмотря на такие сложности, мужская сборная крайне успешно выступила на чемпионате мира, куда пробилась впервые за 24 года и во второй раз в истории. В групповом турнире наши соотечественники проиграли сербам, но победили Тунис и Пуэрто-Рико и вышли в 1/8 финала. На этой стадии украинцы провели, пожалуй, лучший поединок в истории. Мощную сборную Нидерландов со звездным Нимиром Абдель-Азизом наши волейболисты просто не заметили, разнеся грозного соперника всего за час! И пусть в четвертьфинале подопечные Угиса Крастиньша уступили, Украина совершила очередной прорыв.

Следующий сезон стал самым насыщенным за всю историю мужской сборной Украины. В течение четырех с половиной месяцев 2023-го года украинцы должны были провести четыре ответственных турнира: Золотую Евролигу, Кубок претендентов, Евроволей и олимпийскую квалификацию. Минмолодежьспорт, титульный спонсор и Федерация волейбола Украины позаботились, чтобы команда хорошо подготовилась к этим соревнованиям. И пусть в финале Золотой Евролиги украинцы уступили сборной Турции, никого этот результат особо не смутил. Все понимали: самое главное впереди.

Впрочем, в то время, когда все причастные должны были сплотиться вокруг единой цели, внутри коллектива произошел определенный излом. По его итогам, сборная Украины на трех следующих соревнованиях не опустилась ниже определенного уровня, но и не продемонстрировала своего максимума. В Кубке претендентов украинцы в полуфинале снова уступили туркам и пробиться в Лигу наций не смогли. Чемпионат Европы после очень невнятного группового турнира завершился выходом в четвертьфинал. Наконец, в олимпийской квалификации наши волейболисты заняли пятое место и возможность впервые сыграть на Играх потеряли.

Новая трансформация и чудо от Лосано

Проанализировав выступление команды в сезоне-2023, исполком ФВУ вместе с титульным спонсором пришли к выводу, что команда нуждается в переменах. Угиса Крастиньша, который в течение семи лет возглавлял команду и вывел ее на качественно новый уровень, поблагодарили за работу. При выборе кандидатуры нового главного тренера представители ФВУ и «Эпицентра» провели переговоры с 24-мя специалистами из разных стран мира. И, наконец, сошлись на фигуре 67-летнего аргентинского специалиста Рауля Лосано. Тренерской деятельностью Рауль занимается с 1974-го, в ходе карьеры возглавлял сборные Испании, Польши, Германии, Ирана и Китая. Весомым аргументом в пользу кандидатуры Лосано стало его желание помочь Украине в трудное для нее время.

Работу под руководством нового тренера команда начала в апреле, на тренировочной базе «Эпицентр-Подоляне» в Городке Хмельницкой области. В самом начале деятельности господин Лосано столкнулся с непредсказуемыми трудностями. Один за другим по разным причинам от выступлений в нынешнем международном сезоне отказались девять волейболистов, четверо из которых выступают в рядах чемпиона Украины «Прометея», а еще пятеро представляют иностранные чемпионаты. Все - лидеры сборной образца прошлых сезонов. Вдобавок выпали по состоянию здоровья уже в ходе работы Дмитрий Виецкий и Владислав Щуров, еще два потенциальных игрока основы.

Катастрофа? Рауль Лосано так не думал. Довызвав нескольких молодых волейболистов и 42-летнего центрального блокирующего Николая Рудницкого из клуба «Житичи-Полесье», аргентинский специалист взялся за кропотливый труд. Труд, который дал впечатляющие результаты. Обновленная на 90% команда совершила настоящую сенсацию, впервые в своей истории выиграв Золотую Евролигу.

Сразу после финального матча против хорватов Рауль Лосано выступил с важной речью: «Эту победу команда, наш тренерский штаб и я лично посвящаем тем людям, которые потеряли в ходе войны с россией жилье, семью, детей. Надеюсь, мы подарили этим людям лучик света и радости. Также надеюсь, что наше успешное выступление морально помогло бойцам, защищающим украинскую землю на передовой. Пусть наша победа придаст воинам вдохновение в борьбе против российского агрессора. Мы понимаем, что можем представлять Украину только благодаря им».

Благодаря высокому рейтингу FIVB, наши волейболисты досрочно гарантировали себе первое в истории выступление в Лиге наций. Это самый престижный коммерческий турнир мирового волейбола, в котором принимают участие 18 сильнейших национальных команд планеты.

Учитывая этот успех и отсутствие реальной турнирной мотивации на Кубке претендентов, Рауль Лосано пошел навстречу четырем лидерам команды, дав волейболистам возможность отдохнуть и залечить травмы. Специалист пригласил в ряды команды с прицелом уже под Лигу наций-2025 четырех юниоров, которые до сих пор за национальную сборную не играли никогда. С ними в составе еще более обновленная команда победила в четвертьфинале Кубка претендентов чилийцев и в итоге завершила соревнование четвертой. И это действительно удивительно. Стремительное движение мужской сборной Украины вверх не останавливают никакие внешние или внутренние факторы. И продолжение обязательно последует!