Английский футбол: Финиш виден

Эти выходные из-за параллельного проведения очередного тура Премьер-лиги и полуфиналов Кубка Англии на неопределенный срок перенесут долгожданные многими свидания Челси с Манчестер Юнайтед, а также Арсенала с Эвертоном. Двум претендентам на вице-чемпионский титул в качестве задачи-минимум предстоит решать вопрос выхода в финал Кубка Англии. Поэтому, пожалуй, начнем анонс непосредственно с этих поединков.

Кубок Англии - последний возможный трофей для наслаждающихся последними мгновениями своего чемпионства «канониров» в этом сезоне (впрочем, как и для манкунианцев), поэтому бороться за него «интернационал» Венгера будет без тормозов. Тем более, что соперником лондонцев в этом поединке станет уже знакомый многим грандам неуступчивый Блэкберн Роверс. Его невысокое положение в турнирной таблице еще ни о чем не говорит, стоит вспомнить, что очками с командой Хьюза пришлось делиться Ливерпулю и МЮ. Значит, дело заключается только в настрое на игру. В том, что ради возможности выиграть Кубок Англии (первые полосы газет с заголовками об невероятных достижениях Роверс - преданья старины глубокой) настрой будет что надо, сомневаться по-моему глупо. Хотя «канониры» уже дважды обыгрывали своего нынешнего соперника в текущем сезоне - 3:0 на своем поле и 0:1 - в гостях и немало забивают в стенах Хайбери нынешней весной, игра вряд ли станет пустой формальностью для подопечных мсье Арсена.

Вылетевший из Кубка УЕФА Ньюкасл попытается реабилитироваться, взяв с досады другой Кубок, несколько менее значимый. На пути «сорок» в полуфинале возник Манчестер Юнайтед, который уже давненько не обременен войной на многих направлениях, при этом поражая своих болельщиков непредсказуемыми результатами своих выступлений. За последний месяц команда Фергюсона одержала всего одну победу, полнив копилки Блэкберна, Кристал Пэлэс и Норвича пятью очками на всех. При этом стоит заметить, что последние из перечисленных соперников до последнего момента являлись кандидатами на отправку в дивизион пониже классом. Так что предсказать, кто сильнее деморализован из этой пары полуфиналистов, весьма сложно. И тем не менее, это не мешает букмекерам и любителям футбола фаворитом данной пары считать «красных дьяволов».

Не хочется заранее надеяться на финал Кубка Англии Арсенал - Манчестер Юнайтед, но, видимо, все к тому движется.

Теперь обратимся к перечню поединков «куцого» тура. Интригует матч между Чарльтоном и Болтоном, которые являются претендентами на еврокубковые места. Уже три года подряд «скакуны» неизменно пополняют свою копилку после выездных матчей на английском варианте «Лужников». Провальные выступления команды Кербишли в течении последних шести туров наводят на мысль, что вероятность их победы не слишком высока, хотя букмекеры придерживаются другого мнения. Стоит отметить, что в случае победы (и поражения Ливерпуля в этот уик-энд) Болтон сможет подняться сразу на пятое место.

Кстати, о Ливерпуле. Подопечные Рафы Бенитеса, обеспечившие английский полуфинал в Лиге Чемпионов, примут Тоттенхэм. Язык не повернется назвать эту ситуацию «из огня да в полымя» прежде всего из-за того, что «шпоры» во втором круге чемпионата взяли всего два очка в матчах на выезде. Конечно, наверняка еврокубковая усталость мерсисайдцев даст о себе знать, но существенно на результате матча вряд ли отразится. «Красные» считаются безоговорочным фаворитом этой пары.

В остальных матчах тура в эти выходные встретятся: Саутгемптон - Астон Вилла; Кристал Пэлэс - Норвич; Фулхэм - Манчестер Сити; Бирмингем - Портсмут.