Наследие секретности и обмана: как россия цепляется за химический арсенал

Sport.ua продолжает знакомить своих читателей с авторскими текстами и заметками, выходящими в иностранной прессе на тему войны, которую проклятые рашисты развязали на территории Украины. На очереди - материал американского издания Washington Post, в котором речь идет о лживом поведении российских властей в вопросе разработки и применения химического оружия.

---

12 июля 2018 года британские ученые собрались на военной базе ограниченного доступа, чтобы впервые взглянуть на оружие, использованное при странной попытке убийства, произошедшей за несколько недель до этого. Устройство представляло собой флакон из-под духов, брошенный нападавшими, когда они бежали из страны, который содержал менее столовой ложки настолько смертоносной жидкости, что с ней можно было обращаться только в плотных резиновых перчатках и защитном снаряжении.

Следователи уже подозревали, что оружие имеет российское происхождение, ведь предполагаемой жертвой был бывший российский шпион, проживающий в Англии, а нападавшие были идентифицированы как сотрудники военной разведки из москвы. Сюрпризом по мере того, как протекало исследование, была невероятная сила маслянистой жидкости внутри флакона. По подсчетам ученых, этого яда было достаточно, чтобы стереть с лица земли небольшой город: эквивалент тысяч смертельных доз.

Это был «Новичок» - мощное нервно-паралитическое вещество, изобретенное в россии. Всего годом ранее, в 2017 году, президент россии владимир путин заявил миру, что его страна больше не обладает таким химическим оружием. Представители американской и британской разведок в то время считали, что путин лжет, и здесь, в лаборатории на юге Англии, были получены весомые доказательства этого. россия тайно сохранила, по крайней мере, часть своего арсенала ядов и явно желала их применить - в том числе и на чужой территории.

Четыре года спустя результаты расследования покушения на перебежчика Сергея Скрипаля в Солсбери, Англия, подпитывают опасения, что российское химическое оружие вскоре может появиться еще в одной стране с гораздо более серьезными последствиями. Администрация президента США Байдена неоднократно предупреждала, что россия, разочарованная неудачным ходом своего трехнедельного вторжения в Украину, возможно, готовится применить химическое оружие против украинских войск, политических лидеров или даже простых гражданских лиц, чтобы набрать обороты и захватить контроль над ключевыми городами.

Хотя характер этих приготовлений публично не известен, нынешние и бывшие официальные лица США и НАТО говорят, что россия уже давно обладает комплексом химического оружия, которое она сохраняет вопреки международным договорам и вопреки многолетним обещаниям и заявлениям. Более того, высокопоставленные российские руководители, по-видимому, рассматривают химическое оружие как законный инструмент для достижения самых разных целей, от уничтожения политических противников до подавления вооруженных оппонентов, говорят официальные лица и эксперты по оружию. россия отрицает наличие химического оружия, а кремль обвинил Киев и Вашингтон в заговоре с целью применения химического или биологического оружия в Украине.

Посольство россии в Вашингтоне не ответило на запрос о комментариях по этому поводу.

«Дело Скрипаля было неопровержимым доказательством», - сказал Эндрю С. Вебер, высокопоставленный сотрудник Пентагона по нераспространению ядерного оружия при администрации Обамы и эксперт по российским программам создания оружия массового уничтожения. «россия применила химическое оружие в мирное время в чужой стране. Мысль о том, что сейчас в Украине могут применить химоружие, вполне логична».

россия десятилетиями закладывала основу для таких операций, заявили в интервью нынешние и бывшие официальные лица США.

После распада Советского Союза россия присоединилась к Соединенным Штатам и еще 191 стране, подписавшим Конвенцию о химическом оружии, запрещающую хранение и использование таких веществ, как «Новичок». С начала 2000-х годов москва уничтожила 40 000 метрических тонн химических боеприпасов - якобы весь свой арсенал - на специальных мусоросжигательных заводах, построенных на деньги американских налогоплательщиков.

Но далеко не все было уничтожено, говорят официальные лица и аналитики США. Военные лаборатории, которые производили отравляющие вещества нервно-паралитического действия, такие как «Новичок» и зарин, продолжают функционировать, а российским ученым-оружейникам было разрешено проводить исследования нового оружия в соответствии с договорной лазейкой, позволяющей производить небольшое количество химического оружия в оборонительных целях, например, для калибровки оборудования обнаружения.

россия продолжала работать над «Новичком» после окончания холодной войны, и эти усилия ускорились в 2010-х годах, завершившись использованием усовершенствованного варианта того же нервно-паралитического вещества при покушениях на двух противников кремля - Скрипаля в 2018 году и лидера российской оппозиции Алексея Навального в 2020 году - и, вероятно, против как минимум трех других деятелей оппозиции внутри россии, о чем говорят нынешние и бывшие сотрудники американской разведки.

Тем временем москва инвестировала значительные средства в защиту Сирии, своего ближайшего ближневосточного союзника, после того, как сирийская армия применила химическое оружие против удерживаемых оппозицией городов и деревень в ходе гражданской войны в этой стране. Несмотря на то, что в 2013 году путин первоначально поддерживал международные усилия по ликвидации обширного арсенала нервно-паралитических веществ в Сирии, он неоднократно блокировал попытки наказать президента Сирии Башара Асада, когда тот переключился на использование хлора - обычного промышленного химиката, используемого для очистки питьевой воды - в смертоносных газовых атаках против повстанцев.

В Сирии газообразный хлор стал основным оружием Асада для уничтожения повстанцев в их городских опорных пунктах. Поскольку хлор широко доступен, Сирия часто винила в этом самих повстанцев, обвиняя их в том, что они отравляли газом собственные кварталы в ходе атак под чужим флагом, чтобы завоевать сочувствие и поддержку Запада. Заявления были повторены и усилены российскими официальными лицами в социальных сетях и перед мировыми организациями, включая Организацию Объединенных Наций.

В то время эта тактика была осуждена как жестокая и циничная, но, по крайней мере, частично она увенчалась успехом. Сирия в значительной степени одержала победу над повстанцами, а ложные заявления россии завоевали доверие союзников москвы и посеяли замешательство в других регионах.

Спустя годы Асад все еще избегает ответственности за свои действия, и россия усвоила важный урок того, как химическое оружие может быть использовано для поражения даже очень мотивированного, сильно укоренившегося городского врага, сказал Хэмиш де Бреттон-Гордон, британский военный в отставке - офицер, командовавший батальоном быстрого реагирования НАТО для защиты от химического, биологического и ядерного оружия.

«Если у вас нет морали или угрызений совести, вы готовы использовать химикаты, потому что они могут быть чудовищно сильным оружием, как мы видели в Сирии», - сказал де Бреттон-Гордон. «Когда вы сражаетесь среди руин, бомбы и пули имеют ограниченный эффект. Но газ - это отдельная история».

Куратор российской программы химического оружия

Центром российской вселенной химического оружия - в прошлом и настоящем - является промышленный комплекс в Шиханах, маленьком городке на западном берегу Волги, чуть выше по течению от Саратова. В советское время Шиханы были «закрытым» военным городком, отгороженным от иностранных гостей из-за строгой секретности проводимых там исследований.

Сеть лабораторий и заводов в Шиханах когда-то производила большую часть обширного арсенала химического оружия Советского Союза, в том числе зарин и VX, еще одно нервно-паралитическое вещество, а также экспериментальный состав под названием «Новичок».

В последние годы коммунистического правления комплексом руководил генерал-лейтенант Анатолий Кунцевич, человек с глазами как у совы, которого критики красочно окрестили словосочетанием «Генерал газов». В последующие годы Кунцевич работал с американцами над демонтажем частей комплекса химического оружия Советского Союза, а также, по словам российской прокуратуры, предоставлял консультации и оборудование сирийским чиновникам, которые тайно строили собственные заводы по производству химического оружия.

Кунцевич руководил тем, что на тот момент являлось крупнейшим в мире запасом химикатов, опираясь на военную программу, восходящую к царской эпохе и претерпевшую масштабную модернизацию в начале холодной войны. Когда советские оккупационные силы в Германии обнаружили, что нацисты изобрели новые виды химического оружия, называемые нервно-паралитическими отравляющими веществами, русские демонтировали целые немецкие химические заводы и собрали их заново в таких местах, как Шиханы.

В гонке вооружений времен холодной войны москва и Вашингтон стремились превзойти друг друга в создании крупнейших и лучших арсеналов ядерного, биологического и химического оружия. Но когда конфликт закончился, обе страны согласились ограничить свои ядерные запасы и начать дорогостоящий процесс полной утилизации своего биологического и химического оружия, а также центров их производства. Позже ЦРУ пришло к выводу, что инвентаризация химического оружия, о которой сообщала россия, была неполной, а несколько известных типов боеприпасов были исключены из списка.

Уничтожение признанного россией химического арсенала официально завершилось в 2017 году, когда сам путин руководил церемонией ликвидации последней химической боеголовки по дистанционной видеосвязи. путин воспользовался моментом, чтобы упрекнуть Соединенные Штаты, где многомиллиардная программа уничтожения, растянувшаяся на десятилетия, была замедлена из-за задержек в регулировании. Последнее оружие США должно быть уничтожено только в следующем году.

«Мы рассчитываем, что усилия россии… послужат примером для других стран», - сказал путин в своем выступлении на церемонии. Он обвинил Вашингтон в «невыполнении своих обязательств, когда речь идет о сроках уничтожения химического оружия».

Тем не менее, пока путин молол языком, американские спецслужбы установили, что российские ученые продолжают исследования нового химического оружия. В августе 2020 года администрация Трампа ввела экономические санкции из «черного списка» в отношении трех российских исследовательских центров из-за того, что, по ее мнению, продолжалась работа над химическим оружием. Среди них был 33-й центральный научно-исследовательский и испытательный институт россии, главная военная лаборатория в Шиханах.

Администрация Байдена добавила новые санкции в 2021 году и расширила список, включив в него дополнительные объекты в москве и санкт-петербурге. Белый дом также назвал отдельных россиян, в том числе военных и сотрудников разведки, причастными к покушениям на Скрипаля и Навального.

«россия давно не соблюдает Конвенцию по химическому оружию», - заявил высокопоставленный чиновник Госдепартамента, повторив важный вывод, сделанный несколькими агентствами США в связи с текущими работами в Шиханах и других исследовательских центрах. «Несоблюдение россией обязательств проявляется не только в использовании «Новичка».

Этот чиновник, как и другие опрошенные представители США и НАТО, говорил на условиях анонимности, чтобы обсудить оценку США российских программ вооружений. Другие американские официальные лица и дипломаты рассказали о продолжающихся в россии исследованиях, производстве и испытаниях, в том числе в Шиханах.

Публично неизвестно, есть ли у россии постоянный арсенал готовых к бою химических боеприпасов, но в таких запасах больше нет необходимости, учитывая способность этой страны быстро производить значительное количество химического оружия, если они решат это сделать, заявили официальные лица. По их словам, за последнее десятилетие основные оружейные объекты были переконфигурированы для производства по требованию.

«Они могут довольно быстро произвести сотни килограммов нервно-паралитического вещества», - сказал Джон Гилберт, курировавший американские инспекционные группы в россии в рамках программы Министерства обороны, которая помогла москве уничтожить химический арсенал времен холодной войны. «Это может произойти в течение пары десятков дней».

Предприятиям в Шиханах традиционно не хватало технической обеспеченности и систем безопасности, характерных для промышленных химических заводов на Западе. Комиссии из Пентагона посещали плохо охраняемые российские складские помещения, в которых огромное количество нервно-паралитических веществ хранилось в железнодорожных вагонах со снятыми колесами. Задача по периодической проверке жидкостей обычно выполнялась молодыми российскими солдатами срочной службы, которые забирались на баки со щупом в руках.

Тем не менее, инженеры-химики Советского Союза знали свое дело, и некоторые явно были недовольны тем, что плоды десятилетий труда превратились в сажу мусоросжигательных заводов, сказал Гилберт.

«Было много несогласных в среде армейских химических войск в этой стране», - сказал Гилберт. «Некоторым казалось, что вся их жизнь обесценивается. И им это не нравилось».

«Серая война»

В конечном итоге именно «Новичок» послужил мостом между старой советской программой химического оружия и развивающимися амбициями кремля в XXI веке. Разработанный в Шиханах в годы заката советской империи, он был самым смертоносным нервно-паралитическим веществом в россии и тщательно охраняемой государственной тайной.

Особенная химическая формула «Новичка» отличалась от формулы других известных нервно-паралитических агентов, и из-за этого «Новичок» изначально был исключен из списка запрещенных веществ Конвенции о химическом оружии. Таким образом, россия может продолжать возиться с новым оружием, технически не нарушая своих договорных обязательств, сказал Грегори Кобленц, эксперт по биологическому и химическому оружию и директор программы для выпускников биозащиты Школы политики и управления университета Джорджа Мейсона.

кремлевские чиновники в то время также считали, что «Новичок» не может быть обнаружен стандартными судебно-медицинскими тестами, используемыми западными правительствами. Это сделало «Новичок» идеальным орудием убийства: лучшим выбором для тайных покушений со стороны российских спецслужб.

«россия не просто унаследовала советский арсенал химического оружия; они также унаследовали секретность и обман, окружавшие программу», - сказал Кобленц.

После решения нацелиться на Скрипаля - шпиона-перебежчика, которого путин особенно ненавидел, - в его новый дом в Солсбери, Англия, были отправлены два оперативника военной разведки, имевшие спрятанной около трети унции «Новичка» в модифицированном флаконе для духов. Скрипаль был тяжело ранен вместе со своей дочерью Юлией и местным полицейским, но все трое выздоровели после интенсивного лечения британскими врачами с использованием атропина, противоядия от нервно-паралитического вещества.

Потенциальные убийцы небрежно выбросили флакон с духами - немыслимая ошибка для профессиональных наемных убийц. Позже бутылочку нашел британец, который лечился от наркозависимости. Мужчина отдал ее своей девушке, которая умерла, нанеся немного жидкости, не имеющей запаха, себе на запястье.

москва отрицала свою причастность к покушению на убийство и вместо этого продвигала ложные версии, утверждая, что за нападением стояли другие, в том числе, возможно, сама Великобритания. Но пока шло расследование, нидерландская полиция раскрыла предполагаемый заговор другой группы российских оперативников с целью взломать компьютеры Организации по запрету химического оружия, базирующейся в Гааге, которая занималась изучением образцов химического оружия и ядов, использованных против Скрипаля.

Два года спустя переработанное оружие «Новичок» было использовано в другом громком покушении. На этот раз атака произошла внутри россии, и целью стал Навальный, самый громогласный политический противник путина. Навальный выжил, но только после того, как ему разрешили вылететь в Берлин на лечение. Четыре разные лаборатории в итоге подтвердили, что Навальный был отравлен «Новичком».

кремль снова отрицал свою причастность к нападению, публично заявив, что ответственность за теракт несет Германия или другая западная страна.

Вопрос - до сих пор не решенный и являющийся предметом яростных дебатов в разведывательном сообществе США - заключается в том, считал ли кремль, что использование его фирменного яда будет обнаружено, или же две попытки убийства видных противников путина были преднамеренной попыткой отправить миру определенный месседж.

В любом случае эти атаки показали готовность путина участвовать в том, что Вебер, бывший чиновник Пентагона, называет своего рода «серой войной» - действий с использованием нетрадиционного и очень смертоносного оружия.

«Мы знаем о применении химического оружия на поле боя, и мы знаем, что делают террористы, но теперь имеем еще и вот это: спонсируемую государством тайную доставку оружия массового уничтожения», - сказал Вебер. «Это новый способ ведения войны, и нам нужно обратить на нее внимание».

До сих пор каждая известная попытка россии применить химическое оружие сопровождалась пиар-атакой весьма своеобразного характера. После нападений на Скрипаля и Навального москва направила высокопоставленных российских чиновников в ООН и другие известные организации, где они выступали с решительным опровержением и придуманными историями, призванными отвести от себя вину. Затем ложные нарративы были повторены в государственных российских СМИ и переработаны в социальных сетях, в том числе на Западе.

Действительно, для россии - как и для ее аналогично обвиняемого союзника Сирии - официальные кампании по опровержению зачастую столь же сложны и изощренны, как и сами атаки. Официальные лица США говорят, что притворное отрицание, по-видимому, важно для москвы, независимо от убедительности доказательств, указывающих на вину россии.

По этой причине многие официальные лица и эксперты считают, что россия может попытаться скрыть свою причастность к любой будущей химической атаке на Украину. Вместо того, чтобы задействовать характерные российские нервно-паралитические вещества, такие как «Новичок», они могут прибегнуть к использованию безводного аммиака или хлора - двух веществ, которые легко доступны в такой промышленно развитой стране, как Украина.

Хлор использовался как химическое оружие во времена Первой мировой войны. Хотя хлор гораздо менее смертоносен, чем зарин или «Новичок», он может быть эффективным средством для изгнания защитников города с их баррикад, как это проделывало правительство Асада во время гражданской войны в Сирии. Использовав большую часть своих запасов зарина в 2014 году, Асад десятки раз применял хлорные бомбы в качестве осадного оружия против укрепившихся боевиков или психологического оружия против мирных жителей в деревнях, симпатизирующих повстанцам.

В четверг госсекретарь Энтони Блинкен предположил, что такое нападение со стороны россии может произойти, обвинив москву в том, что она «подготовила почву для применения химического оружия, а затем хочет ложно обвинить Украину, чтобы оправдать эскалацию своих атак на украинский народ».

Любая химическая атака может привести к сотням жертв и, возможно, изменить ход войны. Но для достижения настоящего прорыва, вероятно, потребуется большое количество химикатов, что сделает Украину местом первого крупномасштабного применения такого оружия со времен Первой мировой войны, полагает генерал-майор Мик Райан, офицер австралийской армии и адъюнкт-исследователь современной войны института при Военной академии США.

«Если мы думаем, что война уже ужасна, значит, мы еще не видели самого худшего», - говорит Райан. Если это произойдет, добавил он, «президенту США и НАТО придется сделать очень трудный выбор».

Джоби Уоррик, Washington Post (США)