«Лисы» в английском курятнике

Для человека, давно не следившего за чемпионатом Англии, беглый взгляд на текущую турнирную таблицу может закончиться глубоким шоком. Дело идет к середине сезона, при этом «Челси» - 15-й, «Ливерпуль» - 9-й, «Манчестер Юнайтед» - 5-й… И это топ-клубы, чьи бюджеты измеряются сотнями миллионов евро! А на верхушке турнирной таблицы весьма комфортно расположился скромный «Лестер» из одноименного города. После 17-ти сыгранных туров «лисы» имеют 38 пунктов в активе, опережая ближайших преследователей, «Арсенал» и «Манчестер Сити», на 2 и 6 пунктов соответственно. Вот уж действительно «лисы», забравшиеся в английский курятник и устроившие там форменный переполох! Впрочем, так ли уж скромен наш «рождественский чемпион»? И в чем секрет успеха команды, которая ровно год назад занимала последнее место в Премьер-лиге и фактически готовилась к вылету?

Лестер - небольшой промышленный город, расположенный в самом центре Англии. Его население составляет чуть более трехсот тысяч человек, почти как в Полтаве. Как и многие другие английские команды, «Лестер» ведет свою историю еще с конца XIX века - команда была сформирована в 1884-м году. Звезд с неба «Лестер» никогда не хватал. Один раз команда взяла «серебро» в высшем дивизионе (1928/29), семь раз выигрывала Чемпионшип (последний раз в сезоне-2013/14, когда и поднялась в Премьер-лигу), трижды брала Кубок лиги (1964, 1997, 2000) и один раз Суперкубок Англии (1971). Довольно негусто для клуба, чья история насчитывает почти 130 лет. Кстати, есть один заколдованный для «Лестера» турнир - Кубок Англии. Четырежды «лисы» выходили в финал, и все четыре раза уступили.

Но сегодня мы говорим не об истории, а о том, как «Лестеру» удалось преобразиться. В прошлом розыгрыше АПЛ «лисы» находились в зоне вылета с 10-го по 33-й туры включительно, и главному тренеру Найджелу Пирсону удалось сохранить для команды прописку в элите английского футбола не без изрядной доли везения. По сути, еще в мае «Лестер» все считали записным аутсайдером, да он и был таковым, несмотря на мощную концовку сезона - «лисы» набрали 22 очка в 9-ти последних матчах. Но мало ли было случаев, когда команды, чудом спасавшиеся, в следующем сезоне все-таки отправлялись в Чемпионшип? Вспомните тот же «Уиган», в концовке розыгрыша-2011/12 выдавший феноменальный спурт и избежавший вылета, а год спустя все-таки занявший 18-е место. Так что перед началом текущего сезона от «Лестера» ничего сверхъестественного не ждали.

Впрочем, был один знаменательный «ход конем», который стал одной из основных причин взлета «лис» в Премьер-лиге. 13-го июля этого года «Лестер» принял 64-летний итальянский тренер Клаудио Раньери, сменивший на тренерском мостике вконец изнервничавшегося Найджела Пирсона. Выбор руководства «лис» поначалу казался не совсем понятным, ведь Раньери мало того, что всего один раз работал в Англии (возглавлял «Челси» с 2000-го по 2004-й годы), так еще и наглухо провалился на своем последнем месте работы - в сборной Греции, с которой набрал всего одно очко в четырех матчах, поставив крест на шансах команды выйти в финальную часть Евро-2016. Безусловно, в тренерской карьере Раньери хватает и славных страниц, но выбор наставника для «Лестера» все же казался несколько странным.

«Для меня работа очень важна, я люблю свою работу. Я хочу совершенствовать своих игроков, совершенствовать все. Думаю, лучше, когда за тебя говорят результаты - игры, набранные очки. Другие вещи не важны. Наша цель - продолжить совершенствовать команду и построить основу для того, чтобы начать борьбу за места в еврокубках», - сказал Раньери на своей первой пресс-конференции в качестве тренера «Лестера».

Мужик сказал - мужик сделал. Хотя свою лепту в результат внесло и руководство клуба, летом выделившее средства на весьма солидную по меркам «лис» трансферную кампанию. В «Лестер» пришли Синдзи Окадзаки, Н`Голо Канте, Натан Дайер, Кристиан Фукс, Йохан Беналуан, Гекхан Инлер, полноценный контракт с клубом заключил один из спасителей прошлого сезона - Роберт Хут. Но, как выяснилось, Раньери прежде всего сумел отыскать пророков в своем Отечестве.

Успехи «Лестера» в текущем сезоне были бы невозможны без двух игроков линии атаки - 28-летнего английского форварда Джейми Варди (15 мячей, 5 голевых передач в АПЛ) и 24-летнего алжирско-французского правого вингера Рияда Мареза (13 мячей, 6 голевых передач в АПЛ). Забудьте об Агуэро, Кейне и Алексисе Санчесе - Варди на пару с Марезом плотно оккупировали верхушку бомбардирской гонки АПЛ и никому не стремятся ее отдать.

Варди - вообще отдельная история. Еще в 16 лет Джейми выгнали из «Шеффилд Уэнсдей» из-за малого роста (на данный момент - 1,78 м) и скверного характера. После этого Варди махнул на себя рукой и даже имел неприятности с полицией после драки в одном из пабов. Но желание играть в футбол все-таки взяло верх, и Джейми начал с самых низов, отправившись в клуб восьмого (!) по силе английского дивизиона «Стокбридж». Во взрослом футболе Варди дебютировал только в 20 лет. После были «Галифакс» и «Флитвуд», где форвард показывал очень высокую результативность. И, наконец, в 2012-м году его заметили в «Лестере», на тот момент выступавшем в Чемпионшипе. Казалось бы - предел мечтаний для в недавнем прошлом игрока восьмого дивизиона, но посмотрите на Варди сейчас! 15 мячей и «рождественское чемпионство» уже не кажутся пределом для этого бомбардира, наградой которому стали вызовы в сборную Англии, за которую нападающий уже успел провести четыре матча. Варди - пример настоящего бойца, который, сцепив зубы, смог добиться своих целей наперекор всему.

Конечно, не только Варди и Марезом жив «Лестер». Стоит отметить и 29-летнего голкипера Каспера Шмейхеля, продолжателя дела своего отца. И пусть оборона «лис» частенько ставит перед ним неразрешимые задачи - Шмейхель-младший наконец-то нашел свою команду, его присутствие на поле вселяет уверенность в партнеров. Помогает Касперу опытный центральный защитник Хут, проведший «от звонка до звонка» 16 матчей.

Вообще, если верить известному порталу transfermarkt.co.uk, общая стоимость игроков «Лестера» составляет около €100 миллионов. Меньше - только у четырех клубов, три из которых поднялись в Премьер-лигу только после прошлого сезона («Норвич», «Уотфорд», «Борнмут»). У «Вест Бромвича» суммарная стоимость на пару миллионов меньше. Лидирующий в этом рейтинге «Челси», к слову, оценивается в €542,5 миллиона, «Манчестер Сити» - в €514,5 миллионов. Просто оцените разницу.

И здесь мы вновь возвращаемся к главному тренеру «лис» Клаудио Раньери. Вот несколько выдержек из его интервью.

Август: «Во втором сезоне АПЛ играть еще сложнее, чем в первом. В последних восьми играх прошлого сезона «Лестер» был лучшей командой лиги».

Ноябрь: «Я скажу снова: мы должны набрать 40 очков в чемпионате, а уж потом думать обо всем остальном. Я твердо стою на ногах, у меня нет эйфории… Чувствую себя в «Лестере», как когда-то в «Кальяри», «Фиорентине» и «Валенсии». Мы работаем на будущее».

Декабрь: «Я - честный человек. Я буду думать о титуле только в том случае, если мы будем занимать первое место в апреле. Футбол - это безумие, но я счастлив».

Никакой заносчивости, никакого шапкозакидательства. И при этом Раньери всегда готов похвалить и поддержать своих игроков, предельно корректно и вежливо ответить на все вопросы журналистов и… даже накормить своих футболистов пиццей после тренировки, потому что «в ней много углеводов и она полезна для мышц».

Бесконечных сказок не бывает. Зачастую вторая половина сезона для клубов, внезапно прорвавшихся на вершину, оказывается куда тяжелее, чем первая. Ходят слухи, что за Варди и Марезом уже выстроились длинные очереди покупателей из богатеньких клубов… Но, честное слово, глядя на этот симпатичный и боевой «Лестер», хочется, чтобы его сказка длилась как можно дольше. «Лисы» вопреки всему доказали, что футбол - это не только битва кошельков. Никто не знает, какое место команда займет в конце чемпионата, но «Лестер» уже заслуживает глубочайшего уважения за проделанную работу.

ТУРНИРНАЯ ТАБЛИЦА АПЛ

Федор СУМКИН