Болельщикам в награду

Ныне игрок сборной Ирландии был в 1994 году обычным болельщиком, подростком, который проделал огромный путь из дома своей тети в Торонто в Нью-Йорк. Там он увидел самый знаменитый гол в истории ирландского футбола, автором которого стал Рэймонд Хафтон. Глядя тогда на сборную Ирландии, Эндрюс успел испытать самые разные эмоции - от радости до разочарования.

«Когда я выражаю болельщикам слова благодарности за то, что они для нас сделали, я говорю это не для красного словца. Я на самом деле считаю, что они достойны уважения, - сказал Эндрюс. - Нам очень жаль, что мы не смогли продемонстрировать игру, достойную их поддержки».

Зато никто не ставит под вопрос самоотдачу ирландских болельщиков. На матче против сборной Хорватии в Познани многие остались слушать их хор даже после финального свистка, настолько потрясающей была атмосфера. Следующий поединок подопечные Джованни Трапаттони провели в Гданьске, где проиграли испанцам со счетом 0:4, но и здесь болельщики сборной Ирландии были на высоте. В то время как после четвертого гола их любимая команда расставалась с шансами на выход в четвертьфинал, фаны пели песню о разлуке The Fields of Athenry.

«Последние десять минут того матча запомнятся мне надолго», - признался защитник сборной Ирландии Шон Сент-Леджер. - Мы проигрывали испанцам 0:4, а болельщики нам аплодировали. Это просто невероятно. Они стояли и аплодировали всем нам даже возле отеля, куда поехала команда после игры. Футболисты признательны им за это. Именно потому в матче против сборной Италии мы хотим показать игру, достойную их поддержки. Мы хотим отблагодарить их за все, что они для нас сделали».

Футболисты сборной Ирландии также полны решимости вернуть себе честь. В 12 матчах последнего квалификационного цикла команда пропустила всего восемь голов, а по итогам двух встреч финального турнира умудрилась вытащить мяч из своих ворот целых семь раз. И дело не в том, что команды на чемпионате в Польше и Украине сильнее тех, с которыми Ирландии пришлось сражаться в отборочном турнире. Игрокам просто сборной не удалось показать свой лучший футбол. Так, по крайней мере, считает Эндрюс.

«Да, сборной нелегко, ведь в соперники по группе нам достались три команды из первой десятки, - продолжает футболист «Вест Бромвича». - Но мы определенно могли сыграть лучше». Справедливо сказано. Если ирландские футболисты на самом деле собираются дать итальянцам бой, то краткий курс истории противостояния команд им не помешает. Под руководством Трапаттони ирландцы играли с итальянцами трижды: два поединка завершились вничью, а один в пользу зеленых.

«Матчи с итальянцами оставили приятные воспоминания. Особенно запомнился поединок на «Кроук Парк», где я забил гол, - признался Сент-Леджер. - У каждой команды есть неудобный соперник. Похоже, мы являемся таковым для сборной Италии».

uefa.com